За окном, словно кружась в медленном танце, плавно спускались с небес большие пушистые снежинки. Алина какое-то время смотрела на них, держась за горячую, отяжелевшую голову. По улице бесконечным потоком шли люди; некоторые из них тащили елки, дети и молодые парочки бросались снежками, кто-то останавливался и смотрел в небо, подставив лицо под падающий снег. Гремели петарды, свистели салюты, весело подмигивали украшавшие витрины гирлянды.
Алина вздохнула и достала зажатый подмышкой градусник. Ртутная полоска остановилась на отметке тридцать восемь и восемь. Алина поежилась от внезапно охватившего ее озноба и поспешно вернулась в постель. Через девять часов самые главные часы страны возвестят о наступлении нового года, люди сомкнут наполненные шампанским бокалы и загадают желания, а Алина будет лежать в постели, дрожать и мучиться от боли в горле. От досады Алина натянула на голову одеяло и закрыла глаза.
Из дремы Алину вырвал телефонный звонок. Телефон пронзительно вибрировал и ездил по прикроватной тумбочке, норовя столкнуть пузырьки с лекарствами. Звонила лучшая подруга Алины, Света.
— Нет, нет, я не смогу, — откашливаясь, громко сказала Алина прямо в трубку. — Я заболела. Нет, ко мне не надо, еще не хватало, чтобы и вы заразились. Ничего страшного, потом отметим. Да, спасибо, моя дорогая, и тебя с наступающим. И остальных тоже поздравь. Давай.
Алина положила телефон обратно и уткнулась в подушку. Совсем скоро наступит самый волшебный праздник в году, а Алина вынуждена встречать его в одиночестве. Да и «встречать» — это слишком сильно сказано. В холодильнике шаром покати, елки нет, и единственное, что напоминает о празднике, это висящие под потолком гирлянды.
Никакой веселой компании, которая обычно собиралась в доме Алины в каждый праздник. И Игорь, парень Алины, как назло накануне уехал в командировку. Да, такого безрадостного Нового года Алина еще не видела. Поднявшись, она взяла с полки книгу и открыла ее на случайной странице. Книга оказалась фэнтези-романом о каком-то волшебном королевстве. Алина перелистала несколько страниц, зевнула, посмотрела вверх, на яркие разноцветные огоньки, и ее снова потянуло в сон. К тому времени, когда из-за стенки начали доноситься веселые возгласы соседей, Алина уже крепко спала.
***
Прозрачный морозный воздух был пропитан нотками хвои и лаванды. Отовсюду доносился звон множества маленьких хрустальных колокольчиков; они словно роились в воздухе, подобно пчелам. Дзинь-дзинь, дзинь-дзинь, дзинь-дзинь — неслась со всех сторон их тонкая, будто сотканная из тончайших серебряных нитей мелодия. В такт им, то взмывая вверх, то стремглав падая вниз, мелькали мириады светлячков. Их длинные цепочки тянулись далеко-далеко вперед, теряясь за огромными деревьями. Хрустел снег, ярко светила полная луна, и в ее свете все выглядело так волшебно, что нельзя было ни выразить словами, ни изобразить на холсте.
Алина огляделась: она стояла на широкой лесной тропе, кем-то тщательно расчищенной от снега. Мимо нее проходили люди, одетые в старинную одежду: мужчины в ярких камзолах и дублетах, женщины в пышных платьях, дети в пушистых меховых шубках и длинных колпаках с бубенчиками. Иногда попадались и одетые попроще — в просторные льняные рубахи с поясами и суконные плащи с капюшонами. Лица некоторых были скрыты за масками, у других — размалеваны какими-то затейливыми узорами. Но было одно, что объединяло всех без исключения — это веселый смех и лучезарные улыбки.
Алина влилась в странную процессию и, нагнав степенного бородатого господина в зеленом кафтане, спросила у того, что все это значит.
— Как? — изумился господин, с интересом разглядывая Алину. — Сегодня же праздник, и Лесной король дает по этому поводу бал. Вы, вероятно, впервые в здешних местах?
Алина робко улыбнулась и кивнула.
— Так я и думал, — добродушно сказал господин. — Я тоже здесь нечастый гость. Купец Берт из Блатара, к вашим услугам.
Берт снял свою широкополую фетровую шляпу и описал ей круг в воздухе. Алина быстро назвала свое имя и сделала неумелый реверанс.
— Вы, наверное, из Черных холмов? — предположил Берт, так и не дождавшись пояснений Алины по поводу ее Родины. — Только там носят платья с такими широкими рукавами.
— Точно, из Черных холмов, — согласилась Алина, осматривая свой наряд. На ней было небесно-голубое платье с узкой талией и такими широкими рукавами, что в них спокойно уместилась бы небольшая коробка; на ногах — желтые сафьяновые сапожки.
Звон колокольчиков все не умолкал, и светлячки продолжали свой таинственный танец, освещая своими брюшками дорогу идущим. Берт без остановки болтал о торговых делах и проблемах, связанных с крысоголовыми — существами, которые грабили неосторожных путников на горных дорогах.
Алина слушала его невнимательно, не переставая вертеть головой по сторонам и удивляться всему, что видела. Вдоль дороги, между огромными соснами и пихтами, сидели разные лесные звери — зайцы, волки, медведи и лисы; они провожали путников неотрывными взглядами, будто желая тем хорошего праздника. В глубине леса, мелькая среди сполохов многочисленных костров, бродили какие-то диковинные существа. Маленькие и большие, рогатые и безрогие, косматые и нагие — их было так много, что рябило в глазах.
— Фавны, лешие, кикиморы, дриады, феи, хульдры, спригганы, — перечислял Берт обитателей ночного леса. — Все они явились сегодня, чтобы отметить Ночь середины зимы. Даже самый лютый мороз не удержит их от празднества. Веселая сегодня будет ночка!
С куста бересклета вдруг вспорхнуло что-то маленькое и пронеслось мимо лица Алины. Та вскрикнула от неожиданности, и тут же рассмеялась. Летуном оказался крошечный эльф в зеленом наряде.
— А, старина Пак, — рассмеялся Берт, протягивая к эльфу указательный палец, — сколько лет, сколько зим! Как поживает твой лес?
Эльф примостился на палец и затрепетал прозрачными крылышками. Всем своим видом он напоминал большую зеленую стрекозу.
— Плохо, друг мой, — отозвался он тонким голоском. — Лес переживает не лучшие времена. Пожары, лесорубы, браконьеры. Все так и норовят отхватить кусок побольше. И какого, спрашивается, лешего они к нам лезут? Мы же не занимаем их деревень и городов.
— Может, стоит их припугнуть разок-другой? — предложил Берт.
Эльф устало зевнул и махнул рукой.
— Пустая трата времени, — ответил он. — Крестьяне больше боятся чумы, войны и налогов, чем всю нечисть вместе взятую. А богачи боятся потерять свой кошелек. Наше время прошло, Берт. Ну, да, не будем о грустном. Кстати, кто эта прелестная особа?
Эльф посмотрел на Алину и приподнял свою шляпку.
— Леди Алина из Черных холмов, — представил Берт свою спутницу.
— А я Пак или, как меня еще называют некоторые, Робин Добрый малый, — пропищал эльф. — Ну, мне пора. Приятного праздника!
Он выписал в воздухе круг почета и полетел в чащу.
— Не узнаю старину Пака, — пробормотал Берт, глядя вослед эльфу. — Раньше он был таким веселым, и заставить его замолчать можно было, только засунув ему в рот палец. Неужели времена так изменились?
Алина в ответ пожала плечами и растерянно улыбнулась.
***
Тропинка сделала несколько витиеватых зигзагов между деревьев и вышла к замку, сложенному из замшелых камней. Вокруг него кипела настоящая феерия: многочисленные музыканты, жонглеры и акробаты соревновались в мастерстве друг с другом, без устали дуя во флейты и расхаживая на руках. Смельчаки-канатоходцы разгуливали по натянутым над замковыми стенами канатам, огнеглотатели плевались пламенем, словно василиски, вверх со свистом взлетали шутихи и рассыпались на тысячи разноцветных звезд. У открытых ворот замка, опираясь на тросточку, стоял крупный белоснежный кот и приветствовал поклоном каждого входящего.
— Добро пожаловать, добро пожаловать, — нараспев мурлыкал кот, размахивая шляпой с соколиным пером. — Рады видеть вас в нашем замке! Король уже заждался.
Алина, потеряв Берта в толпе, перешла по мосту замерзший крепостной ров и остановилась возле кота.
— Приветствую, миледи! — воскликнул кот, исполняя изящное па.
— Апчхи! — вырвалось у Алины.
Кот суетливо подскочил к ней и накинул на плечи неизвестно откуда взявшуюся меховую мантию.
— Простудились, миледи? — участливо спросил он, глядя на Алину сверху вниз. — Ну, это дело поправимое. Вот, держите.
Кот хлопнул лапами и протянул Алине маленький прозрачный флакон с какой-то жидкостью.
—
Автор рассказа: Антон Марков
Канал Фантазии на тему
Хульдра — существо из норвежского фольклора, молодая девушка с коровьим хвостом (прим. автора)
Спригган — существо из английских сказок, разновидность феи (прим. автора)
Пак или Робин Добрый малый — персонаж английского фольклора, маленький эльф, отличающийся весьма буйным нравом (прим. автора)
Загрузка...
