Ральф

– Ох, Зойка, и намучаешься ты с этим алкашом. Да зачем он тебе нужен, что, нормальных мужиков нет?

– Люблю, дурака. Хоть и все нервы вытрепал. Десять лет вместе. А так все хорошо начиналось!

– Да с ним и сразу понятно все было. Помню, и раньше он любил выпить, а ты не замечала.

– Пил, да не так. А как он хорошо ухаживал…

Две подруги сидели на кухне Зои и пили чай с большим тортом, который принесла Лена. У Зои был день рождения, но муж, выдав дежурное «Поздравляю», решил, что ему тоже можно отметить такое событие, и ушел к друзьям, сказав: «Буду позже».

Зоя привыкла к причудам своего мужа, хотя в душе у нее копилась обида. Нет, он ее не бил, но мог унизить словесно, особенно когда выпьет. Все это Зоя терпела. Она и сама не понимала, почему так любит Григория. Особенного в нем ничего не было. Вел себя порой хамски, да и не только с ней, а и с другими людьми.

Когда они поженились, Зоя хотела ребенка, но муж был против. А теперь уже и поздно.

Так и жила Зоя, надеясь, что муж со временем одумается, хотя в душе понимала, что нереально это.

– Слушай, – сказала Лена, – а где он у тебя все время пропадает?

– У него друзей много.

– Ну да, ну да, друзья. Где друзья, там и бабы.

– Зачем ты так, не думаю я, что он гуляет.

– Ох, Зойка, ну и наивная ты. Да давно у вас семьи-то и нет. Так, живете по привычке. Вот что вас связывает, кроме твоей привязанности?

– Мы же любили друг друга, когда поженились.

– Когда это было! Ты смотри, что сейчас. Нашла бы себе нормального, непьющего, внимательного.

– Да кому я нужна, Лен. В сорок пять.

– Да выгони ты его! Зато, Зойка, будешь жить свободной жизнью. А возраст вполне еще, что на себе крест ставить?

– Давай не будем об этом, – Зинаида в душе понимала, что жизнь ее бессмысленна и пуста. Муж давно смотрит на нее, как на мебель, вспоминая, когда ему что-то надо. Карьера бухгалтера не сулила особых перспектив, да Зоя уже и не стремилась к большему. Уставшая, плыла по течению.

***

Следующий день выдался теплым и солнечным. Словно сама погода хотела добавить оптимизма в скучную жизнь. Зоя отработала свой рабочий день и, уставшая, шла домой. Сегодня она решила пройтись пешком. Не очень хотелось спешить ей домой, где ждет недовольный муж, наверняка похмелившийся после вчерашнего.

Зоя жила почти на окраине города. Здесь ее окружали старые хрущевки, был и еще сохранившийся частный сектор, где деревянные дома стояли в вперемешку с приличными кирпичными строениями.

Зоя шла, задумавшись о своем, не глядя по сторонам. Она отлично знала свой район, и смотреть здесь было особо не на что.

Вдруг дорогу ей перегородила овчарка. Собака стояла посреди тротуара и внимательно смотрела на прохожих. Зоя не слишком боялась собак, но эта была крупная и стояла прямо на пути.

– Эй, дай пройду, – сказала Зоя.

Собака чуть наклонила голову, но не посторонилась. Впрочем, и агрессии она не проявляла.

– Где твой хозяин?

Пес слегка завилял хвостом и сделал шаг в сторону Зои.

– Так, ты наверное, потерялся и голодный? У меня тут бутерброд остался, хочешь?

Зоя и сама не понимала, зачем она остановилась возле собаки, но ей ее стало почему-то жалко. Она достала бутерброд, вынула из нее кусок колбасы и бросила собаке. Пес понюхал, посмотрел на Зою, а затем аккуратно съел колбасу.

– Вот и молодец. У меня еще кусочек есть, на.

Собака подошла совсем близко и взяла колбасу из рук Зои.

– Больше нет, извини, хлеб будешь?

От хлеба пес отказался.

– Ну ладно, дружок, мне пора.

Зоя медленно обошла собаку и пошла в сторону своего дома. Но пес пошел за ней.

– Слушай, у меня больше ничего нет. Иди домой. Тебя, наверное, ищут.

Собака завиляла хвостом и подошла ближе. Так они дошли до подъезда Зои.

– Что же мне с тобой делать? На дворе ночь. А, слушай, а пошли-ка ко мне. Григорий, конечно, возмущаться будет, но не оставлять же тебя одного. А завтра попробуем найти твоих хозяев.

Зоя с некоторым опасением заходила домой. Во-первых, муж собак не очень любил. Во-вторых, он мог быть пьян, а собаки, как известно, пьяных не любят.

Григорий сидел на диване и смотрел телевизор.

– Гриша, я не одна.

– А с кем? У нас гости?

– В некотором роде. Не ругайся, но я не могла его бросить.

– Кого?

– Вот он.

Собака медленным шагом прошла в зал.

– Ты чего, совсем? Зачем ты его привела? Выкини немедленно!

– Гриша, он потерялся, голодный. Завтра поищу его прежних хозяев, а пока пусть у нас побудет.

– Но это же овчарка. А если он нас загрызет?

– Он вполне себе добрый.

Зоя подошла к собаке и погладила по холке. На псе был дорогой ошейник, но никаких бирок с кличкой она на нем не нашла.

– Пойдем, собака, дам тебе поесть, а завтра видно будет.

***

Утром возникла еще одна проблема: с собакой надо было гулять, а поводка не было. Зоя взяла старый ремень, прицепила к ошейнику и отправилась на улицу. Было раннее туманное утро. Пес вел себя отлично и слушался команд. Однако Зоя понимала, что у него есть хозяин, и надо его найти.

Придя на работу, она первым делом напечатала объявление и кинула клич в социальные сети, надеясь, что хозяин все-таки объявится.

***

Прошла неделя. Зое так никто и не позвонил. Она уже начала привязываться к собаке, купила новый поводок и каждый день выходила на прогулку. Была еще надежда, что пес на улице узнает своего хозяина. Но время шло, пес никого не узнавал. Григорию такое соседство совершенно не нравилось. Да и пес к нему относился с некоторым недоверием, что добавляло напряжения.

– Выкинь его на улицу, – как-то сказал он, – или я это сделаю.

– Только попробуй! Таким собакам не место на улице, да и ведет он себя хорошо. Вот найдется хозяин, отдадим.

На самом деле Зоя давно мечтала о собаке, но муж был против. Соседство с псом добавило в семье скандалов. Григорий все чаще стал напиваться, где-то пропадал, а однажды вообще не пришел ночевать, сказав, что был у друга в гараже. Самое удивительное, что Зоя понимала, что ей уже все равно. Любовь, очевидно, давно прошла, покоя и мира в семье не было.

Однажды дома разразился громкий скандал. Григорий снова пришел навеселе, скинул в коридоре грязные ботинки, прошел в кухню с требованием дать ему поесть. А Зоя, уставшая, только пришла с работы и не успела приготовить.

– Где еда? Я есть хочу!

– Гриш, я только пришла, сейчас приготовлю.

– С псиной ты успеваешь возиться и кормишь ее вовремя! Хватит, убирай ее, чтоб ее больше здесь не было!

– И не собираюсь. Ты мне вообще время перестал уделять, шляешься по каким-то друзьям, а может, и не только друзьям!

– Где я хожу – мое дело. Да ты никто! Кому ты такая нужна, посмотри на себя! Превратилась в тетку.

– В тетку? А ты алкаш! Кому ты сам-то нужен?

Голос Зои перешел практически на крик, ее нервы были на пределе, и она уже не могла остановиться. Не смог себя сдержать и Григорий, замахнувшись на жену рукой. Но ударить не успел. Собака внезапно прыгнула на него и вцепилась в руку.

– Ах, ты тварь! – Григорий хотел ударить пса, но Зоя не дала, схватив собаку и оттащив ее от мужа.

Пес неистово лаял и вырывался. Он защищал Зою, которую теперь считал своей хозяйкой.

– Или я или собака! – закричал Григорий.

– Собака! Собирай свои вещи и иди туда, где ты время так любишь проводить. Не хочу тебя больше видеть!

– Ты выбираешь собаку, которая даже не твоя!

– Я выбираю нормальную жизнь. Сколько ты мне крови выпил! Сколько я должна терпеть тебя? Не хочу больше.

Григорий хлопнул входной дверью.

Зоя дрожала. Да, в их семье и раньше были ссоры, но теперь она понимала, что пришел конец. Даже любовь, которая, казалось ей, была к мужу, куда-то прошла. Испарилась мгновенно. Или она прозрела, наконец поняв, что это за человек рядом с ней.

***

На следующий день Зое позвонил Григорий.

– Твоя мерзкая псина не пустила меня домой!

– Это больше не твой дом! Я соберу твои вещи и скажу, когда прийти за ними.

В этот же день она поменяла замок, потому что боялась, что муж что-нибудь сделает с собакой. Еще через неделю подала на развод.

Пережить все ей помогал пес. Зоя называла его Рекс, и он со временем привык. Собака стала родной для нее, и она не представляла, как раньше жила без него.

Но мысль, что у Рекса есть хозяин, не давала ей покоя.

***

Однажды тихим осенним вечером она шла с собакой по улице. Кружилась разноцветная листва, тихо ложась под ноги. Погода готовилась к зиме.

Вдруг Рекс резко дернул поводок, заскулил и завилял хвостом.

Мимо шел мужчина. На вид ему было около пятидесяти. Он шел, погруженный в свои мысли, но, увидев Зою с собакой, внезапно остановился.

– Ральф?

Собака радостно заскулила и ринулась в сторону мужчины.

– Милый Ральф!

Зоя с трудом смогла удержать поводок. Она поняла – вот оно, то, чего она давно ждала, то, чего она опасалась.

– Здравствуйте, – дрожащим голосом сказала Зоя.

– Здравствуйте. Откуда у вас эта собака?

– Я подобрала его на улице. Я искала его хозяина, но пришлось оставить себе.

– Это Ральф, мой пес!

Мужчина был невероятно счастлив. Он обнял собаку и чуть не плакал.

– Где же ты столько времени был? Ральф!

Зоя трясущимися руками передала мужчине поводок.

– Наверное, вы должны его забрать, – в ее голосе звучала невероятная грусть.

– Как вас зовут? Меня Михаил.

– Зоя.

– Рад знакомству, Зоя. Знаете, я давно одинок, а собака была единственным членом семьи.

– Я понимаю. Не волнуйтесь, я хорошо о нем заботилась. И он, в некотором роде, изменил мою жизнь. Это хороший пес. И я рада, что он наконец нашел своего хозяина.

Зоя вздохнула и последний раз посмотрела на собаку, которую успела полюбить.

– До свидания, Михаил.

– Спасибо вам, Зоя.

Зоя быстрым шагом удалялась от Михаила и теперь уже Ральфа. Ей хотелось плакать, но она сдерживала слезы.

Следующий день прошел, как в тумане. Печаль не покидала Зою, но она понимала, что хозяин имел право забрать свою собаку. Она медленно брела домой, понимая, что возвращаться ей придется в пустую квартиру. Но возле дома ее ждал сюрприз.

Ральф, весело виляя хвостом, кинулся ей под ноги.

– Ох, неужели ты опять сбежал? – Зоя оглянулась и увидела, что недалеко стоит Михаил.

– Что вы здесь делаете?

– Да, понимаете, гуляю я сегодня с Ральфом. Говорю ему: «Идем домой». Ну он и пошел. Только не ко мне, а к вам домой, сел у подъезда и отказался уходить. Вот я и решил вас дождаться. Ральф вас полюбил, это видно. Знаете, я привык доверять своему псу, он знает, кто плохой человек, а кто хороший. Вы – хороший.

– Спасибо, – Зоя не знала, что ответить.

– Я понимаю, что это покажется странным и, может, навязчивым, но не пригласите ли нас на чашку чая?

– Да почему бы и нет! – Зоя сама удивилась своей смелости, но она скучала по Ральфу, да и хозяин его вполне внушал доверие.

***

Так Зоя нашла свою новую любовь. И она была невероятно благодарна овчарке, которая однажды выбрала ее.

—

Автор рассказа: Кира