Продолжение. Начало здесь.
Даша закричала. Справедливости ради стоит сказать, что делала она это весьма громко и пронзительно, но недолго. Потом она ущипнула себя чуть повыше локтя. Рука отозвалась болью, но просыпаться организм не спешил. Кот же, в свою очередь, даже не думал исчезать. С явно выраженным удивлением он смотрел на действия девушки.
— Прошу прощения, что напугал вас, мадам, — галантно произнёс он. — Но, строго говоря, пугаться стоило бы скорее мне.
Даша всё ещё пыталась найти какие-то доказательства того, что это просто продолжение причудливого сна, который она видела сегодня ночью. Правда сомнений в том, что это был именно сон, с каждой секундой становилось всё меньше. Все чувства намекали на то, что прямо сейчас девушка бодрствует. А значит — и все предыдущие события, видимо, были абсолютно реальны.
Кот вежливо ожидал ответа, но его взгляд был довольно настойчивым. Даша глубоко вздохнула и поведала ему обо всех приключениях нынешней ночи, закончив словами о том, что видимо нырнуть в портал вовремя она не успела. И до этого момента была твёрдо уверена в двух вещах: во-первых, в том, что это был просто сон. А во-вторых, что эта кровать, равно как и квартира, принадлежит именно ей.
— Да уж, история, — протянул кот сочувственно. — Меня, кстати, Графом зовут.
— А я Даша.
— Очень приятно. Я, конечно, слышал о заблудившихся в ночь схождения миров. Но лично не сталкивался. Могу предложить вам первое время пожить здесь, раз уж так получилось. Я всё равно как раз расстался со своим человеком и искал нового.
— Спасибо, — механически поблагодарила Даша. — Но неужели нет никакой возможности вернуться в мой мир раньше, чем через год?
— Если и есть, то я о таком никогда не слышал, — Граф покачал головой. — Понимаю вашу обеспокоенность. У вас там, наверное, семья, друзья.
— Да какая семья, — отмахнулась Даша. — У меня там работа!
Кот посмотрел на неё удивлённо.
— Что, неужели совсем никого?
Девушка покачала головой. Матери не стало незадолго до её переезда, а отца — и того раньше. Друзей в родном городе у неё так и не появилось. О личной жизни и вспоминать не хотелось — все попытки обзавестись ею заканчивались весьма неприятным образом. В общем-то, Даша уже смирилась с мыслью, что всю жизнь она проведёт в гордом одиночестве. Что поделать — и такое бывает. И вроде бы от этого ещё никто не умирал.
— Тогда, — деликатно начал кот. — Простите, что я лезу не в своё дело, но зачем же вам так срочно возвращаться? Работу вы сможете найти и у нас.
— Так там-то она уже есть! А для этого мира меня вообще официально не существует. Вряд ли тут котируются наши дипломы. Да и навыки программиста, вероятно, не имеют здесь никакой ценности. У вас вон порталы — нормальное явление, и кошки разговаривают. Ой. Извините, просто для меня это действительно необычно. Кто знает, какие ещё отличия я тут найду…
Граф не стал её переубеждать. Возможно, посчитал, что и без того уже достаточно пренебрёг тактичностью и правилами вежливости.
— Что же. В таком случае, я бы посоветовал вам найти Мурку. Она у нас эксперт по вашему миру. И мастер по переходам между мирами. Если кто и сможет помочь, то только она.
Даша совсем упала духом. Ведь именно Мурка и рассказала ей о том, что обратный переход будет возможен только через год! Значит, наверное, надежды нет…
То ли кот тоже умел читать мысли, то ли сомнения девушки оказались слишком уж очевидными.
— Не спешите делать выводы, Даша. Кто знает, как оно повернётся. На поиски вам лучше выдвинуться ближе к вечеру. Мурка у нас предпочитает активность в тёмное время суток. И, если что, помните про моё предложение: оно всё ещё в силе.
— Спасибо, Граф. Это очень мило с вашей стороны.
Ещё несколько часов кот потратил на то, чтобы объяснить Даше некоторые особенности этого мира. Дело осложнялось тем, что он практически ничего не знал о её реальности, поэтому не был уверен, о чём стоит говорить, а что ей и так прекрасно известно.
Похоже было, что про большую часть отличий ей и без того прекрасно известно: про то, что животные, умеющие разговаривать, включены в различные юридические процессы и даже, как Граф, могут владеть имуществом. Коты и собаки предпочитали, при этом, селиться вместе с людьми, от чего получали выгоду обе стороны.
Ещё были порталы, про которые толком никто не знал. Известно было только, что они появились буквально десяток лет назад. Они перемещались в пространстве, и, как правило, вели в различные места города. Предсказать, куда именно, было невозможно. А раз в год они служили средством перемещения ещё и между мирами. Кроме того, появлялись они, как правило, с наступлением темноты. Никакой другой информацией о них Граф не располагал.
Рассказать об особенностях компьютерного кода в этой вселенной, конечно, тоже не смог — не интересовался этими человеческими штуками, по его собственному выражению. Но подтвердил, что у людей есть и компьютеры, и программисты. Этот факт слегка обнадёживал.
Постепенно небо за окном начало окрашиваться в разные цвета, и можно было выдвигаться на поиски Мурки. Кот идти с Дашей отказался и попросил её дать знать, если ей удастся найти способ вернуться в свой мир. Кроме того, посоветовал напоследок искать чёрную кошку неподалёку от порталов — обычно она объявлялась именно там.
Даша вышла из дома и пошла по хорошо знакомой улице. У неё было ощущение, что мир как-то зациклился. Ведь буквально сутки назад она проходила в этом же самом месте… Только вот это происходило в совершенно другой реальности. Улочка, где она впервые обнаружила портал, оказалась на месте, и девушка свернула с основной дороги на неё.
Да, ей уже несколько раз объяснили, что порталы всегда появляются в разных местах. Но это не имело особого значения. В конце концов, какая разница, куда именно идти, если нет никакого алгоритма, позволяющего хотя бы примерно определить местонахождение своей цели. А эта улочка была ей уже знакома. И к тому же явно напоминала о доме.
Пройдя по ней уже довольно приличное расстояние, Даша вдруг отчётливо уловила запах черёмухи. Ощущения зацикленности и повторяемости происходящего усилилось. Она ускорила шаг и довольно быстро вышла к раскидистому дереву, усыпанному белыми цветами. Конечно, никаких следов портала рядом с ним не обнаружилось.
Тем не менее, девушка не смогла побороть искушение присесть прямо на землю, оперевшись спиной о тёплый шершавый ствол. Может быть, несмотря на крайнюю реалистичность происходящего, это все-таки сон? Даша прикрыла глаза. Может быть, переутомлённая, заработавшаяся, она задремала около дерева, и мозг решил порадовать её таким правдоподобным и в то же время фантастическим сюжетом?
Вот сейчас она откроет глаза и окажется в своём мире, из которого никуда и не уходила ни через какие порталы. А потом вернётся домой и ляжет спать, и проспит ещё долго-долго. И больше никогда не будет сутками сидеть за работой… А ещё, пожалуй, заведёт себе большого рыжего кота.
Даша открыла глаза. Она сидела всё под тем же чужим деревом на чужой улочке в абсолютно чужой реальности. А прямо перед ней, как напоминание о том, где она находится, ярко горел круг портала. Никаких чёрных кошек рядом не наблюдалось. Однако девушка хорошо помнила, что в прошлый раз она увидела Мурку на выходе из портала. Понадеявшись, что так будет и в этот, она смело шагнула внутрь светящегося круга.
***
Место, где оказалась Даша, было ей совсем незнакомо. То ли в этот район города ей забредать ещё не доводилось, то ли это было одно из существенных отличий между мирами. По крайней мере, она даже примерно не могла предположить, где именно что-то подобное могло бы находиться в её реальности.
Она стояла на границе города, за которой, безо всяких переходов, начинался лес. Дома будто бы перерастали в деревья, и местами уже и не получалось отличить одно от другого. Справедливости ради, подобное она вполне могла представить и в своём мире. Даже видела что-то похожее, правда, не вживую, а на фотографиях.
— Ну, здравствуй, — раздался откуда-то сверху подозрительно знакомый голос.
Даша подняла голову. На дереве прямо над ней сидела… Огромная чёрная пантера. Однако в чертах её морды несомненно было что-то знакомое.
— Мурка? — на всякий случай уточнила девушка.
— Она самая, — отозвалась кошка. — Вижу, ты всё же не успела вовремя зайти в свой портал.
— Не успела, — согласилась Даша. — И теперь ищу тебя, чтобы спросить…
— Не известны ли мне другие пути, — подхватила Мурка. — Известны. Но ты должна понимать, что это будет непросто и довольно опасно. И я даже не могу дать гарантий, что это сработает. Но если готова — пойдём со мной.
Пантера грациозно спустилась с дерева и стала удаляться в лесную чащу. Даша пошла было за ней, и тут вспомнила про просьбу рыжего кота «держать его в курсе». Ничего сказать она не успела: Мурка, должно быть, прочитала её мысли.
— Что бы с тобой ни случилось, ему сообщат, — уверила она.
И они вдвоём вошли в лес.
—
Юлия Лисицына