Окончание. Начало здесь>
Но львёнок, растерявшийся перед смертельной угрозой, вдруг зарычал.
Рыкнул же, конечно, не львенок, а Эльф, бросившийся и вставший между львенком и полосатой кошкой с огромными клыками.
Впервые перед Раджем стоял зверь, не испытывавший перед ним, королем джунглей, страха. Более того, зверь дерзко смотрел поверх головы Раджа, гордо подняв морду, издавая громкий рык, слышный на милю вокруг.
Радж глухо заворчал в ответ каким-то инфразвуком, от которого сводило ноги у самых резвых оленей. Но зверь напротив продолжал рычать. Это был не тот, старый с выпавшей гривой, которому великодушный Радж помог достойно уйти в другой мир, перекусив шейные позвонки. Этот — молодой и сильный. Ну, какая разница, отправится туда же. Здесь останется Радж. Он прикончит детеныша позже, вначале надо убить взрослого. Но дерзкий лев, похоже, не понял, кто перед ним, и первый бросился на Раджияра.
Эльф видел бенгальского тигра впервые, но в нем текла кровь его берберийских предков, стравливаемых с тиграми на аренах древнего Рима. Львы всегда нападали первыми.
Совершив пятиметровый прыжок, опершись на три лапы, Эльф махнул правой передней по полосатому противнику. Когти оставили четыре кровавые полоски от левого уха до самых зубов. Радж даже присел на задние ноги и наугад махнул передними и попал с левой. Кровь проступила и у льва. Секунда — и противники сцепились в один клубок, катающийся по ложбине, ревущий и хрипящий на два голоса в клубах пыли и выдираемой клочьями палевой, оранжевой и черной шерсти. Каждый старался нанести смертельный удар и укус или серьезное, изматывающее увечье. Приемы схватки просты и жестоки. Когда ты сверху — захват когтями передних лап за туловище и укус, ломающий шейные позвонки. Если снизу, на спине — задними рвать пах и удушение, стиснув зубы на трахее и гортани. Мелкие укусы и царапины не в счёт. Два раза клыки Раджа уже почти смыкались на глотке Эльфа, и два раза Радж лишь вырывал куски гривы, забивавшие ему пасть и затрудняющие дыхание. Эльф два раза хватал тигра за загривок, но добраться до позвонков или крупных сосудов не смог. Оба истекали кровью и, разорвав объятия, тяжело хрипели, переводя дух. Грива Эльфа уже не так надёжно прикрывала шею от длинных тигриных клыков.
Сингх развернулся, отпрянул чуть назад, чтобы изготовиться к прыжку для последнего, третьего смертельного укуса, но не прыгнул… Сзади льва клином, припадая к земле, быстро приближались пять львиц. Впереди прыжками со скоростью гепарда неслась Эльма.
Раджияр Сингх попятился к реке, переплыл её и слился с зарослями камыша противоположного берега.
Исполосованный тигриными когтями и клыками, весь в крови, с поредевшей гривой, но живой, Эльф лежал на брюхе и зализывал раны. В кустарнике, в самой колючей его части, забившись в пространство, где не поместилась бы мышь, плакал Персик и не хотел вылезать туда, где только что он гонялся за бабочкой. Сердце Эльмы разрывалось. Один весь в крови, другой пищит из какой-то грязной лужи. Несмотря на раны, Эльф встретил своих подруг самоуверенным и наглым взглядом: «Видели, как я расправился с этой тигриной мордой?». Эльма полезла за Персиком.
А в небе все происходящее бесстрастно фиксировала камера неслышно стрекотавшего дрона.
Раны зализывались всем прайдом, даже малыши, которых было уже девять, толкались подле взрослых.
«Пронесло! — успокаивал себя Дрейк. — Не подоспей вовремя охотницы, без ветпомощи точно бы не обошлось».
***
Прошло ещё полгода.
Дрейк обработал операционное поле, сделал надрез и вытащил из-под апоневроза капсулу с чипом, подсаженным ещё в Африке, наложил обвивной шов из саморассасывающегося материала, прижал к ране пакетик со льдом через марлевую салфетку. Множественные шрамы не обезобразили морду Эльфа: что для него этот микроразрез.
Дрейк выкинул салфетку, снял перчатки — в нарушение инструкции. Эльф проснется минут через десять. Он гладил его жёсткую гриву, влажный нос, щеки, губы с жёсткими усами, прикрывающие жёлтые клыки только до половины. Завтра африканский лев отправится на свою родину. Эксперимент завершён. Он оставил здесь свою свежую кровь, частичку своей жизни, свою энергию. Её хватит для возрождения нового львиного прайда. Эльф окупил все расходы, потраченные на его приобретение. Кроме того, как настоящая кинозвезда, он оставил Дрейку права на показ замечательного триллера с гладиаторской схваткой с тигром Раджияром Сингхом в конце!
Пора! Дрейк вышел из клетки-операционной, прихватив с собой инструменты, пакет с перевязочным мусором и чип с ценнейшей информацией.
***
В заповеднике бесцельно, неправильными кругами бродила Эльма.
Ближе к вечеру, подойдя ещё раз к транспортной клетке, где забеспокоился за прутьями царь зверей, Дрейк включил внешнее освещение по периметру сетки, окружающей его жилище. За сеткой, почти прижавшись к ней, стояла Эльма и смотрела на Дрейка, как когда-то смотрела на него её мать, притащившая её львенком сюда из горящего леса.
Дрейк прикинул, во сколько обойдется переезд дополнительного пассажира, и пошел осмотреть старенькую транспортную клетку. «Тесновата, конечно, но что если эксперимент продолжить?»
***
Вскоре в нацпарке Серенгети под баобабом, которому около двух тысяч лет, можно было заметить крупного льва с почти черной гривой и сеточкой шрамов на морде. Рядом, как правило, находилась другая кошка, больше похожая на крупную пантеру, только с палевой шерстью, на которой проступали более темные розетки пятен. Только увидеть её было очень трудно. В Серенгети наступило прекрасное время, когда прошли освежающие ливневые дожди, наполнив русла рек долгожданной водой, растительность оживилась, до изнуряющей жары ещё далеко, а воздух был удивительно свеж и легок. Его и вдыхали заметный издалека лев и незаметная даже вблизи львица — Эльф и Эльма.
Над снежной вершиной Килиманджаро, возвышавшейся над африканским саванным ландшафтом, стояла лёгкая облачность.
***
Пошёл уже второй час, как они были вместе. Оглушенный её неожиданным поцелуем и тем, что случилось потом, он только сейчас стал слышать, как капли дождя всё ещё разбиваются о крышу и стекают по стенкам палатки, отделивших их от внешнего мира, как ветер доносит пение и разговоры птиц, смолкнувшие на время шквала. Она была рядом, её рука лежала на его груди, а губы шептали слова, которые слышал только он, от них путалось сознание и, казалось, замедлялся ход времени. В углу палатки валялась мокрая одежда, фотоаппаратура.
Палатка стояла на плоской возвышенности рядом с мокрым джипом. Грозовое облако поплыло к вершине потухшего вулкана. Солнце стало светить вовсю, но два человека, прятавшиеся от дождя, не собирались распахивать полог палатки.
Это были Дрейк и Хелен.
—
Автор рассказа: Александр Я.
Загрузка...
