Однажды у Артема, обычного мальчишки из самого обычного небольшого городишка, появился брат. Брата звали Витей, и все бы ничего, если бы он появился естественным образом, но нет же — родители Артема взяли Витю из детдома, где тот жил с самого рождения и даже не знал, кто его настоящие родители.
Артем не понимал, зачем его родителям понадобился еще один ребенок и потому сразу не взлюбил Витю. А не взлюбить Витю, по мнению Артема, было за что. Все дело в том, что Артем и Витя были слишком разные. Вите — одиннадцать, а Артему – тринадцать. Витя слушал рок, а Артем предпочитал электронную музыку. Витя читал фантастику, а Артем не любил книжек и предпочитал кино.
А еще Витя был пугливым и грустным: на его вытянутом лице всегда — какое-то странное выражение не то страха, не то скорби. Он был тих и скромен, предпочитал уединение в своей комнате, и всегда и всем поддакивал в разговорах. Артем же — полная его противоположность — общительный и веселый, он всегда имел успех у друзей и знакомых, легко знакомился с девчонками и не боялся вступать в драку, если того требовала ситуация. Короче говоря, Артем и Витя были такими же разными, как полюса магнита. И с этим уж ничего нельзя было поделать.
Витя несколько раз пытался найти точки соприкосновения со сводным братом, но всякий раз терпел неудачи. Артем, если и брал Витю с собой на прогулку, то неохотно. Всякий раз это заканчивалось одним и тем же — вся компания Артема начинала потешаться над тихоней-Витей. Витя, закусив нижнюю губу и скрывая предательски выступающие слезы, уходил домой и сидел, уставившись в одну точку. Жизнь в детдоме была не сахар, но там у него хотя бы были друзья, а что же здесь? Размышляя так, Витя все больше погружался в свою трагедию и молчаливо плакал, прижав к лицу подушку.
***
— Эй, ты, тощий, — с таким приветствием однажды заявился Артем в комнату к Вите, — не хочешь прогуляться?
Витя, прекрасно зная, чем обычно заканчиваются такие прогулки, энергично мотнул головой.
— Да ладно тебе, не будем к тебе цепляться, — буркнул Артем, бестактно забираясь с ногами на кровать брата, — просто мне в лом тащиться одному на другую улицу. Ну так что, идешь?
Витя вздохнул, поразмыслил немного и со вздохом кивнул.
— Жду тебя в подъезде, — крикнул Артем, вылетая из комнаты.
Витя натянул куртку и кроссовки и последовал за ним.
***
— А вот и ты! — воскликнул пухлый и неуклюжий Павлик, заметив Артема и плетущегося за ним Витю, — а этого зачем приволок?
Артем глянул на Витю и нахмурился.
— Так просто, от скуки, — лениво бросил он, усаживаясь к друзьям, — не трогайте его, пацаны. Пусть посидит с нами.
Смуглый от загара и долговязый Генка, за кривые передние зубы получивший прозвище Клест, звонко присвистнул.
— К Змеиному острову тоже его с нами потащишь? — спросил он Артема к абсолютному недоумению Вити.
Артем гневно зыркнул на Клеста и зашипел.
— К Змеиному острову? — воскликнул он, — нет конечно! Эта трусливая задница испортит нам всю обедню. Пойдем без него.
Несмотря на то, что в компании Артема к Вите относились как к вещи, того разобрало сильное любопытство. Витя слышал кое-какие рассказы о Змеином острове, и рассказы эти все, как один, были нехорошие.
— К Змеиному острову? — подал голос Витя.
Все трое повернулись к нему и одарили насмешливыми взглядами.
— Ага, — наконец ответил Павлик, — ты знаешь, что когда-то там жила целая семья людоедов? Они ловили туристов и убивали их.
— Разрубали их топором, — вклинился Клест, занеся руку на манер топора, — потом варили и ели.
— А кости кидали в речку с моста, — зловеще добавил Артем, не глядя на брата, — а потом их дом провалился под землю, и там образовалась пещера. Говорят, что эти людоеды выжили и все еще живут там.
Вите слабо верилось в эти россказни, и он натянуто улыбнулся.
— Если это такое страшное место, зачем же вы идете туда? — спросил он.
— Потому что, — обрезал Артем.
— Трусливой заднице вроде тебя не понять, — поддакнул Клест, — мы хотим найти этих людоедов и снять их на камеру. Прикинь, сколько денег нам отвалят за это!
— Короче, если не хочешь получить хорошую взбучку — помалкивай, — заключил Артем, хлопнув Витю по спине, — Не дай Бог, если родители узнают о нашем походе раньше времени. Ты меня понял?
— Понял, — кивнул Витя.
В душе у него назревала тревога.
***
Вечером следующего дня все трое — Артем, Павлик и Генка Клест отправились на Змеиный остров. Из троих вернулись только двое. Артема среди них не было.
— Артем, он… он упал в провал, — с ужасом описывал взбудораженным родителям Артема свои ночные похождения Павлик, — там глубоко, метров десять, а может и больше. Мы пытались достать до него палкой, но не смогли.
— И вы оставили его там?! — с негодованием воскликнул отец Артема, — почему вы не позвонили спасателям?
Павлик и Генка хлюпали носами и переминались с ноги на ногу.
— Мы испугались, — буркнул Генка, отводя взгляд, — было так темно и страшно… И эти… людоеды…
Витя, который наблюдал за разговором со стороны, невольно вздрогнул. Однажды в детдоме старшие жестоко подшутили над ним, заперев в темном подвале. Витя просидел там пять часов, пока его не освободила воспитательница. После того случая он жутко боялся темноты и того, что могло в ней скрываться. На мгновение он представил себя на месте Артема: он сидит в кромешной тьме, а где-то поблизости рыщут с топорами жуткие исчадия зла.
— Я уже позвонила в службу спасения, — сказала мама Артема, нервно расхаживая по комнате, — Скоро начнутся поиски, и Артема найдут. Ведь правда же, Миша?
Отец Артема помедлил с ответом.
— Конечно, Света, — наконец кивнул он, — Его найдут. Обязательно найдут.
***
Витя сразу позабыл все те обиды, которые нанес ему Артем. Ситуация, в которую попал брат, была выше всех тех мелких ссор. Мозг Вити превратился в какой-то гудящий и пульсирующий механизм, и все мысли были лишь об одном — найти Артема как можно скорее. Медлить было нельзя: людоеды, которые обитали на Змеином острове, не давали Вите покоя. Он в одночасье уверовал во все эти, ранее казавшиеся нелепыми, легенды и твердо знал — на Змеином острове чрезвычайно опасно.
Вытащив из-под кровати свой рюкзак, Витя выскользнул из комнаты и направился в кладовку, где находилось все самое необходимое для опасного похода. Моток двадцатиметровой веревки, большой нож, топор, туристический фонарь, спички, компас со светящимися стрелками — все это Витя наспех побросал в рюкзак. Родители были слишком поглощены свалившимся на них несчастьем, чтобы заметить уход Вити. Стараясь не скрипеть дверью, тот выскочил в коридор, а потом — на лестничную клетку.
По дороге Вите в голову пришла ошеломляющая мысль: что, если взять с собой новенький мопед Артема? Витя знал, что в гараже имеется черный ход, который проделал брат, чтобы незаметно от родителей брать мопед. Витя, отыскав лаз, пробрался в гараж. Осторожно выведя накрытый брезентом мопед, он забрался на него, завел и тронулся. С непривычки бросив сцепление, Витя чудом удержал рванувшийся вперед мопед, но сумел справиться с ним. Дав газу, он вылетел на улицу и помчался к видневшейся вдалеке роще.
***
Путь к Змеиному острову проходил сквозь всю рощу, которая к югу превращалась в настоящую тайгу. К западу же роща переходила в голые пустынные болота, на которых часто пропадали люди. Были ли тому виной людоеды или болотные газы — этого никто не знал. Из болот вытекала речка Чернушка с темной, будто крепкий чай, водой. Узкая у истока Чернушка скоро раздавалась в ширину, и на ее темной поверхности имелось много разных по величине островов. Самый крупный из них, Змеиный, соединялся с сушей старым, неизвестно кем построенным мостом из бревен. Именно к нему и направлялся Витя, с трудом управляясь со строптивым мопедом.
Когда луч фары отыскал в кромешной тьме мост, Витя резко ударил по тормозам. Мост был ветхим и ненадежным, и переправа грозила обернуться трагедией. Витя слез, дошел до моста и ступил на его скрипящие, скользкие бревна. Сделав несколько шагов, Витя решительно вернулся к мопеду и решил продолжать путь верхом. Мопед заурчал и медленно пополз вперед. В лицо Вите хлестал мелкий осенний дождь, ветер заунывно пел свою жуткую песню. И тут Витя увидел, как по ту сторону моста, на острове, мечутся какие-то тени. Крутнув ручку газа, Витя заставил мопед взреветь и тем самым надеялся разогнать ночных обитателей. Ему это удалось; в свете фар не было видно ничего, кроме редких деревьев и черного провала в земле.
— Я вас не боюсь! — крикнул Витя, пытаясь перекричать рев мотора, — я никого не боюсь!
Крича и улюлюкая, он добрался до острова и затормозил.
***
— Артем, — позвал Витя, склонившись над провалом с фонарем, — Артем, ты здесь? Я пришел за тобой! Отзовись!
Тьма провала упорно молчала. Витя долго сидел на самом краю большой воронки и вглядывался в черноту. Где-то поблизости кричала какая-то ночная птица, и кто-то шуршал в кустах. Витя вспомнил о людоедах, и его пробил озноб. И тут тьма подала голос.
— Витя! — послышался из провала знакомый голос, — Витя, помоги мне! Я здесь, внизу!
Витя метнулся к рюкзаку и извлек из него веревку. Один ее конец он привязал к багажнику мопеда, а другой бросил в провал.
— Обвяжи ее вокруг себя и хватайся покрепче! — крикнул Витя, поднимая с земли мопед, — я тебя вытащу!
Он пнул стартер и запрыгнул на сидение. Выждав пару минут, Витя медленно тронулся вперед, направляясь к мосту. Снова замаячили какие-то тени; они возникали то там, то здесь, длинные и тонкие, как почерневшие от пожара деревья. Стиснув зубы, Витя продолжал движение и скоро оказался на мосту. Он обернулся и увидел спешащего к нему брата. Артем мчался к нему со всех ног и размахивал руками. С разбега запрыгнув на сидение, он обхватил Витю руками и затрясся.
— Гони, — прошептал он сквозь стучащие зубы, — гони!
Едва Витя отпустил сцепление, как позади раздался жуткий пронзительный визг. Казалось, он исходит из земли; это была леденящая душу мешанина каких-то нечеловеческих звуков, которые резали слух, как острая бритва.
— Это они, — заорал Артем, прижимаясь к брату, — давай, быстрее отсюда!
Повторять дважды не пришлось. Мопед буквально за несколько секунд перелетел мост и скрылся в темной роще.
***
— Никаких людоедов не существует! — упорно доказывал Генка, вытаращив глаза, — вы просто сильно перепугались, вот и напридумывали себе всякого.
— Вот-вот, — поддакнул Павлик, — вы перетрухнули, с кем не бывает. У страха глаза велики. Ну, или уши.
Артем и Витя переглянулись, и глаза их сверкнули яростью.
— Это вы трусы, — процедил Артем, обводя друзей презрительным взглядом, — сами свалили, а меня бросили. А вот Витек… Витек — настоящий пацан.
Генка и Павлик поднялись и дружно сплюнули.
— Ну вот и дружи со своим Витьком, — кинул Генка напоследок.
— Да, дружи с ним, — поддержал его Павлик. — А про нас забудь.
— Да пошли вы! — крикнул им в спину Артем, — сопляки!
Он повернулся к Вите и улыбнулся.
— Ну и хрен с ними, правда? — спросил он виноватым тоном, — пойдем домой.
Витя улыбнулся в ответ. Братья встали и пошли по усыпанной палой листвой дорожке к дому. На полпути Артем повернулся к Вите и спросил:
— Помнишь, ты говорил, что боишься темноты? Как же ты смог добраться до острова?
Витя вскинул голову и хитровато прищурился.
— Мало ли, что я там говорил… Теперь я ничего не боюсь.
— И даже людоедов?
Витя кивнул.
— И людоедов, — улыбнулся он.
—
Автор рассказа: Антон Марков
Канал Фантазии на тему
Загрузка...
