Лето выдалась необычайно жаркое. Столбик термометра показывал цифры, запредельные для небольшого северного городка, где даже в самые тёплые сезоны температура обычно не поднималась выше двадцати градусов. А в тот год приборы весь июль показывали около тридцати. Люди сходили с ума от невыносимой жар и духоты.
Никто не знал, чем было вызвано такое аномальное потепление. Да и во время тех событий это никому не было интересно. Уже позже стали строить различные теории, в том числе – самые фантастические. Но тем летом умы жителей городка занимала только одна мысль: «когда же это наконец прекратится»?
***
Однако, как им только предстояло выяснить, самое страшное было впереди. Виновником произошедшего стал мужчина по имени Евгений, что выяснилось много позже, когда было найдено то, что от него осталось. По иронии судьбы этот человек оказался первой жертвой собственной халатности.
Он был довольно известной личностью в городе, в основном своим пристрастием к спиртным напиткам и поведением после их употребления. Впрочем, ничего особенно ужасного он не творил. Ни на кого не нападал, не ввязывался в потасовки, не приставал к прохожим. Зато он пел. Эти арии были слышны той половине городка, где ему довелось оказаться в момент их исполнения. И надо ли говорить, что особой музыкальностью они не отличались?
В тот злополучный день Евгений решил предаться своему любимому развлечению на природе, отправившись на опушку леса, подступавшего к городу почти вплотную. Однако в этот раз до песен дело не дошло. Мужчина просто заснул, удобно устроившись на подстилке из сухой травы. А в руке у него осталась наполовину выкуренная сигарета, разумеется, непотушенная.
***
Таня проснулась от едкого запаха гари. Открыв глаза, она обнаружила, что вся её комната заполнена дымом. Она добралась до ванной, где намочила полотенце и приложила его к лицу. Дышать стало несколько легче. Удушливый дым успел распространиться по всей квартире, но всё же девушке удалось, собрав необходимые документы и немного личных вещей, выбраться на лестничную площадку.
Дом Тани стоял на самой окраине города, неподалёку от лесного массива. Большое кухонное окно выходило как раз на него. Именно из-за вида девушка в своё время и выбрала эту квартиру. В ту ночь окна были открыты нараспашку, чтобы впустить в дом хоть немного ночной прохлады перед очередным жарким днём.
На лестничной клетке было людно. Кто-то метался в панике, не понимая, что происходит. Кто-то звонил пожарным. Большинство же спешили убраться из дома, сбегая по лестнице к выходу из подъезда. Многих, как и Таню, разбудил дым. В тот момент было ещё непонятно, что произошло. Люди посчитали, что загорелось что-то внутри дома.
Девушка, убедившись, что пожарных уже вызвали, поспешила покинуть дом. Двери подъезда выходили прямо на лес. Оказавшись на улице, Таня поняла, что дело куда серьёзнее, чем они предполагали. Огромный столб дыма поднимался над кронами деревьев. Опушка полыхала. Огонь подступал к городу.
***
Таня стояла и смотрела на пожар, как и многие, не понимая, что делать. Она всё ещё зажимала нос и рот мокрым полотенцем, поскольку без него дышать было затруднительно уже и на улице. Спустя несколько минут подъехали пожарные. Всего одна машина!
Они уже знали, что загорелась вовсе не какая-то из городских квартир. Но выделить больше техники не могли – её просто не было. Как стало известно, лес, окружающий город, стремительно загорался уже со всех сторон. Необходимо было срочно эвакуировать жителей, пока не стало слишком поздно.
Спустя час все, кто мог, спешно грузили в машины какие-то вещи и выезжали по единственной двухполосной дороге, ведущей из города сквозь всё тот же полыхающий лес. У Тани машины не было. Как и возможности договориться с кем-то: все места у соседей оказались заняты. Связи с друзьями и родственниками не было. Телефоны перестали ловить сигнал. Видимо, повредились вышки связи.
Девушка решила пешком отправиться на другой конец города, заполненного дымом и охваченного огненным кольцом. Именно там находилась дорога, по которой можно было покинуть населённый пункт. Централизованную эвакуацию до сих пор не организовали, и все спасались, как могли.
На окраинных улицах царила паника, но чем ближе к центру подходила Таня, тем более спокойной становилась обстановка. Люди здесь видели дым от лесного пожара, но не подозревали, насколько огонь приблизился к городу. Они продолжали свою обычную жизнь. Здесь были открыты магазины, парикмахерские и даже школы с детскими садами.
Тане хотелось кричать этим людям, чтобы они срочно собирались и бежали из города, пока это ещё возможно. Но она понимала, что никто не станет её слушать. Кроме того, она была искренне уверена, что вскоре сюда доберутся службы, которые оповестят жителей о чрезвычайной ситуации.
По дороге к ней прибился пёс: обычная дворняга небольшого размера и невнятной окраски. Таня не возражала – хоть какая-то компания лучше, чем ничего. Так они и шли вдвоём, пока не оказались у противоположной окраины города. В общей сложности их путь занял два часа.
***
Зрелище, которое предстало взгляду Тани, пугало и впечатляло одновременно. По обеим сторонам объездной дороги пылал огонь, который уже перекинулся на ближайшие к лесу постройки. Машины тех, кто желал выехать из города, с плотно закрытыми окнами, пролетали буквально между двух стен огня. О том, чтобы пройти там пешком, нечего было и думать.
Дворняга жалась к её ногам, трясясь и поскуливая от страха. Погладив пса, чтобы успокоить, Таня обнаружила под отросшей шерстью странные отметины. Изучив их внимательнее, она поняла, что животное, по всей видимости, уже было знакомо с тем, что такое огонь. И желания продолжить это знакомство у него явно не наблюдалось.
Снова стало непонятно, что делать дальше. Город был заключён в кольцо пламени, и не было решительно никакой возможности покинуть его пешком. Хуже того – огонь уже постепенно перебирался из леса к жилищам людей. Многие постройки здесь были либо полностью деревянными, либо имели деревянные перекрытия. Очевидно было, что вскоре пожар поглотит весь город.
Пожарные бригады, как могли, старались тушить огонь, но очагов было слишком много. Им пришлось сосредоточить свои силы на самых крупных, чтобы хоть как-то замедлить наступление огня и дать возможность выехать всем, кто мог это сделать, прежде чем город будет полностью уничтожен бушующей стихией!
***
Единственное решение, которое нашла для себя Таня – присоединиться к тушению пожара. Она вспомнила, что по дороге проходила мимо колонки. Побежала к ней.
В суматохе люди набирали слишком много вещей, а потом, выяснив, что увезти их с собой не получится, бросали прямо на улице. Так Таня нашла ведро. Пёс, подражая ей, тоже откопал где-то пластиковое ведёрко. Маленькое, детское, жизнерадостного солнечно-жёлтого цвета.
Когда они добрались до колонки, девушка первым делом смочила полотенце, уже давно успевшее высохнуть. Чтобы не занимать руку, она нашла способ обвязать его вокруг головы. Напилась сама и налила воды собаке в её жёлтое ведёрко. Затем наполнила своё ведро. Пёс жадно лакал воду, но в итоге выпил совсем немного. И, обнаружив, что Таня собралась уходить, побежал за ней, прихватив и свою находку, внутри которой оставалось ещё приличное количество жидкости.
Следующие несколько часов прошли как в тумане. Они только и делали, что таскали воду. Таня выливала её в огонь, а затем они возвращались к колонке, набирали ещё, и так по кругу. Несмотря на свой страх, пёс доблестно помогал носить воду для тушения, хотя и не подходил слишком близко к огню.
Постепенно к ним стали подключаться и другие жители города, которые также не cмогли его покинуть. Воду таскали кто в чём: в вёдрах и тазиках, в пластиковых бутылках, в канистрах. К колонке начала выстраиваться очередь. Жители нижних этажей распахнули двери своих квартир, позволив набирать жидкость у них в ванных, раковинах и даже бачках унитазов.
Через некоторое время Таня поняла, что ей нужен отдых. Но решила не терять времени даром, и организовала раздачу влажных повязок всем, кто участвовал в тушении пожара. Люди приносили ненужные тряпки, которые она смачивала под струёй из колонки и выдавала всем, кто приходил сюда.
Вскоре около неё образовался своего рода штаб. Люди приносили еду, бутылки с питьевой водой, мягкие пледы. Любой уставший мог прийти сюда, чтобы отдохнуть перед новым заходом на борьбу со стихией.
Так сдерживали огонь до самого вечера. Пожарные тушили крупные возгорания в черте города, а его жители сосредоточились на мелких. И этот план сработал – огонь не прошёл дальше самых окраин, хотя лес вокруг полыхал вовсю. Как Таня выяснила позже, такие группы тушения стихийно образовались по всему городу. И совместными усилиями защитили его от катастрофы, казалось бы, неминуемой.
***
К вечеру прибыла помощь из большого города. Дополнительные пожарные машины прорвались сквозь кольцо огня. Над деревьями закружили вертолёты, заливающие огонь с воздуха.
На то, чтобы полностью затушить лес, ушло ещё полторы недели, пока на помощь людям не пришла сама природа, наконец-то подарив им долгожданный дождь.
Квартира Тани не пострадала, если не считать запаха гари, который ещё долго не желал выветриваться. Она вернулась туда вместе с псом, который получил имя «Пожарник».
—
Автор рассказа: Юлия Лисицына