«Жду тебя прямо сейчас у кабинета информатики. Только попробуй не прийти! Н.»
Стас скомкал записку. Угораздило же эту приставучую Нельку влюбиться именно в него! Зачем он только пошёл танцевать с ней на той дискотеке? Подумал, неудобно отказывать… А она и обрадовалась: теперь то и дело звонит, засыпает записочками, придумывает поводы для встреч. И никак не поймёт, что Стасу этого не нужно.
Седьмой урок уже начался, поэтому в коридоре третьего этажа никого, кроме них, не было. Нелька стояла у окошка. Коротёхонький джинсовый сарафанчик, блестящие карие глаза под крашеной чёлкой, лёгкая улыбка — да, симпатичная девочка, но…
Стас подошёл.
— Папа вчера новую машину купил, — непринуждённо сообщила Нелька. — В субботу повезёт меня по городу кататься. Не хочешь с нами?
Стас вздохнул.
— Спасибо, конечно, но, думаю, у меня не получится…
Нелька резко перестала улыбаться. Помолчала и вдруг спросила с вызовом:
— Это правда, что тебе нравится Соловьёва?
— А вот это — моё личное дело, — сказал Стас, стараясь сохранить безразличный вид.
— Так значит, правда?..
Дальше всё произошло очень быстро. Нелька побледнела и неожиданно размахнулась. Стас отшатнулся. Схватил её за руку. Нелька внезапно заголосила на весь этаж:
— Помоги-и-ите!
Стас отпустил её. Она пошарила в сумке, и тут же в руках у неё оказался блестящий баллончик. Стас успел отскочить в сторону, покрутить пальцем у виска и распахнуть ближайшее окно, прежде чем на Нелькин крик сбежались учителя и старшеклассники. Все чихали и тёрли глаза — в баллончике был слезоточивый газ.
***
Директор школы Вячеслав Михайлович Морозов был вне себя. Перед ним лежали две объяснительные записки. Ученица девятого «А» Нелли Белякова сообщала, что использовала газовый баллончик для защиты от десятиклассника Стаса Мелешко, который к ней «грубо приставал». Версия Мелешко выглядела не очень убедительно: «Мы с Нелли стояли и разговаривали. Неожиданно она вытащила газовый баллончик». В кабинете также присутствовали сами герои и Марина Николаевна, классный руководитель девятого «А».
Расстроенная Марина Николаевна спросила:
— Стас, ты приставал к Нелли?
— Даже не думал, — ответил Мелешко.
— Да? А это что? — Нелли повертела в воздухе кистью правой руки.— Мы с мамой в поликлинику сходим и справку возьмём, что у меня синяки на запястье!
Синяков видно не было, но отец Беляковой работал в поликлинике завотделением и справку мог достать, вероятно, любую.
— Стас, ты хватал Нелли за руку?— устало спросила Марина Николаевна.
— Да, — сказал Мелешко.
— Зачем?
Стас долго молчал и, наконец, сказал:
— Так получилось.
— Так получилось?! — возмущённо переспросил директор.— Я за двадцать лет работы ни разу даже не слышал о подобном случае! Приставать к девочке! В школе! Так, что ей приходится опасные средства самозащиты применять!.. Это кем надо быть, а, Мелешко?.. Не говоря уже о том, что в трёх классах был сорван седьмой урок, и завтра кто-то обязательно вместо школы пойдёт на приём к аллергологу. А родители жалобы напишут в комитет по образованию!
— Нелли, а зачем ты принесла в школу газовый баллончик? — спросила Марина Николаевна.
— А я его всегда с собой ношу, мало ли какое хулиганьё пристанет! — рассудительно ответила Нелли.
Когда ученики вышли из кабинета директора, Марина Николаевна сказала:
— Я почему-то не могу поверить, что всё было так, как утверждает Нелли…
— А я не верю Мелешко! — заявил директор. — Вот мы с вами сейчас сидим и разговариваем. Нет у вас желания газовый баллончик применить?!
— Очень смешно, — сказала Марина Николаевна мрачным тоном.
***
Нелька шла из школы одна. Она ничего не могла понять. Почему у неё такое кошмарное настроение? Всё вроде нормально, ей поверили… Радоваться бы надо, что всё вышло так, как она хотела. Хотя, вообще-то, не совсем так. Стас вёл себя очень странно, будто и не возмутился такой подставой… Почему?
— Нелли, подожди! — послышалось сзади.
Её догнала Марина Николаевна.
— Пойдём вместе. Хочу с тобой поговорить.
— О чём? — насторожилась Нелька. — Я же всё рассказала!
— Да нет, я не совсем об этом… — Марина Николаевна немного помолчала. — Знаешь, я в первый раз по-настоящему влюбилась тоже в девятом классе. Безответно. Его звали Олег, он был в десятом. Умный, красивый, высокий… Спортсмен. На гитаре играл классно. Когда я его видела, у меня внутри будто что-то обрывалось… А самое главное — ужасно почему-то хотелось его от кого-то защищать… Защищать, оберегать… Смешно, правда?
— Наверно! — кивнула Нелька.
Было так странно представлять себе их строгую математичку, у которой двое взрослых сыновей, влюблённой девятиклассницей…
— Однажды я сидела в парке на скамейке, а Олег мимо шёл с друзьями. И он вдруг подходит и рядом со мной садится. Я совсем голову потеряла от счастья… Оказалось, у него шнурок на кроссовке запутался. Олег довольно долго с ним ковырялся. А мне ничего в жизни так не хотелось, как ему помочь — узел этот на шнурке распутать…
«Ага!— с горечью подумала Нелька.— Я буду ему помогать шнурок развязывать, а он будет в это время о Соловьёвой мечтать!» Она спросила:
— А вам не было обидно, что он… ну, Олег этот… вас не замечал? Что ему другие девчонки нравились?
— Или ещё хуже — другая… — задумчиво сказала Марина Николаевна. — Да, он по-особому относился к одной девочке из параллельного класса, которая абсолютно ничем не выделялась. И фигура не очень, и на лицо не красавица, и училась так себе… Любовь — это странное чувство, Нелли. Необъяснимое… А есть ещё другое — похожее, но не любовь. Это когда не защищать человека хочется, а наоборот, обвинять.
— Обвинять?— растерянно переспросила Нелька.— В чём?..
— Ну, например, в том, что он не всегда ведёт себя так, как тебе хочется. Или даже в том, что тебе без него плохо. А разве он в этом виноват?..
Нелька подумала о Стасе. Виноват он в том, что ей без него плохо? Конечно, виноват! Хотя бы тем, что — именно такой, какой есть. Независимый, смелый, не ябеда… И ещё тем, что глаза у него серые, очень часто — весёлые, а волосы — русые и всё время падают ему на лоб, когда Стас поворачивает голову… и ещё в нём есть что-то такое, чего нет больше ни в ком — на всём огромном земном шаре нет больше другого такого Стаса…
Нелька вздохнула и спросила:
— А что было дальше?
— У меня с Олегом — ничего. Через несколько лет я встретила своего будущего мужа и влюбилась в него… Но вот уже мой дом. До завтра, Нелли.
— И это всё? — удивилась Нелька. — Ведь вы же не просто так этот разговор начали…
— Ты права. Просто так ничего не бывает. Но будет лучше, если ты сама обо всём этом подумаешь… И решишь, что делать.
— Хорошо, — неуверенно сказала Нелька. — Я подумаю.
Всю оставшуюся дорогу в голове у неё вертелся почему-то только один вопрос: может, ей всё-таки захотелось бы помогать Стасу распутывать узел на шнурке? А ответа не было. То она думала: «Ещё чего не хватало — шнурки ему развязывать!..» А то вдруг — «Ну, если бы он попросил…»
И внезапно ей стало очень больно от того, что Стас теперь никогда и ни о чём её уже не попросит.
***
«Мелешко ко мне не приставал, даже наоборот. Просто я услышала от девчонок в классе, что ему нравится… ну, в общем, неважно, кто. Я весь вечер проплакала, а наутро решила, пусть и он из-за меня разок поплачет. И взяла с собой баллончик».
По мере того, как Вячеслав Михайлович читал новую объяснительную записку девятиклассницы Беляковой, его прищуренные глаза за стёклами очков расширялись всё больше и больше.
— Да-а-а,— протянул он наконец. — Двадцать лет работаю директором, но такую объяснительную вижу впервые… Ты пока иди, Белякова. На педсовете будем решать, что с тобой делать.
В коридоре Нельке встретился хронический двоечник и хулиган Коробейников из девятого «Б».
— Ой, Белякова!— обрадовался он.— А наши девчонки говорят, ты вчера к Мелешко так приставала, что он от тебя газовым баллончиком отбивался… Это правда?!
Нелька невольно представила себе эту картину и расхохоталась на весь этаж. В перерыве между приступами смеха ответила Коробейникову:
— Ну… почти.
И тот зашёлся тоже.