Частный вертолёт с двумя пассажирами на борту нёсся над седой тайгой. Леонид Никитич всматривался в заснеженные сопки, прильнув к иллюминатору.
— Сынок, ты помнишь, эти места? — спросил он у расположившегося рядом молодого мужчины.
— Конечно, папа, разве такое забудешь, — громко, стараясь перекричать шум, ответил Иван, — я знаю, ты давно хотел сюда вернуться. У меня для тебя сюрприз на твой юбилей, отец.
Но последних слов сына Леонид Никитич не расслышал, окунувшись в воспоминания тридцатилетней давности, от которых до сих пор щемило сердце.
***
Тогда сорокалетний Леонид, пару раз хлебнув женатой жизни и оставив после себя двух бывших жён, с которыми так и не нажил детей, вот уже десять лет работал на Севере, куда приехал за «длинной деньгой». Благодаря приличному водительскому стажу и ценному опыту дальнобойщика, а также умению противостоять «зелёному змию» — руководство назначило Леонида водителем невиданного им доселе вездехода, для перевозки нефтяников. Работёнка была непыльная, зарплата хорошая, так что Леонид счёл, что жить здесь можно и нужно. Ещё бы погодка была чуток потеплее, было бы получше, а так — красота!
Однажды довольный жизнью Леонид продирался на своём вездеходе к базе, подминая гусеницами снег. Шёл снег и дул сильный в ветер, поэтому Леонид был рад тёплому нутру своего «железного зверя». И тут в боковое окошко, он увидел мальчика лет шести, стоявшего между небольших ёлок. Он был одет в шубейку из лисьих шкур, поэтому яркое рыжее пятно притянуло взгляд Леонида, как магнитом. Мальчишка был по колено в снегу.
Тряхнув от неожиданности головой и не понимая, откуда в лесной чаще мог взяться маленький ребёнок, Леонид резко затормозил. Выскочив из вездехода и надевая на бегу фуфайку, Леонид помчался к тому месту, где увидел мальчика. Но никого уже не было. Вьюга быстро скрыла следы.
«Померещится же такое, — подумал Леонид, — всё, пора на отдых, а то второй год без отпуска!».
— Закусывать надо, — смеялись над Леонидом ребята из его бригады, — так тебе скоро олень с золотыми рогами покажется.
Но Леонид на всякий случай сходил к врачу, который никаких отклонений в здоровье обеспокоенного пациента не нашёл, но выписал всё же успокоительное и направление в санаторий.
***
После отменного отдыха на море Леонид был свеж и весел. Природа дышала летом, а лес, по просеке которого ездил Леонид, радовал шумным гамом птиц, и ароматами лесных ягод.
Проезжая мимо полянки, Леонид заметил синий островок с кустиками голубики. Ему вдруг захотелось попробовать сочную ягоду, тем более, что рабочих он на базу уже отвёз и держал путь в посёлок. Так что времени было предостаточно.
Набрав пригоршню голубики, Леонид с удовольствием отправил её в рот. Кисло-сладкий сок напомнил детство, и Леонид невольно улыбнулся, вспоминая мать. Вдруг он отчётливо услышал, как хрустнула сухая ветка. Боясь встретиться один на один с каким-нибудь диким зверем, Леонид оглянулся и прислушался. Совсем недалеко от него, в кустах, кто-то не то пищал, не то хныкал, и, судя по звукам — это был детёныш. Сжав в руке толстую ветку, Леонид двинулся на звук, одновременно гадая, что это может быть за зверь. Раздвинув заросли, Леонид отпрянул, увидев виновника своего зимнего психоза. На него, хлопая большими, как у оленёнка глазами, смотрел тот самый мальчик.
— Эй, малец, ты чего тут делаешь? — еле выдавил из себя Леонид, не веря своим глазам, — ты откуда взялся?
— Из зимовья я, — всхлипывая, сказал мальчик, — заплутал, обратно вернуться не могу. Папку ищу. Три дня тому, как на охоту он ушёл и не вернулся. Вот я и отправился вдогонку, его искать.
— Да какое же здесь зимовье? Сколько по здешним местам езжу, никогда не видел, — удивился Леонид. — А зовут тебя как?
— Ваняткой кличут, — деловито ответил мальчик, вытирая грязным кулачком слёзы.
— А меня дядей Лёней можешь называть, — улыбнулся Леонид, — ты, наверное, есть хочешь? Давно по лесу-то бродишь?
— Почитай второй день, — насупился Ванятка, — от ягод уже живот болит.
— Так, пошли в машину, я тебя накормлю, — предложил Леонид, — чаем напою, а потом поедем твой дом искать.
— Так это в эту чудищу залезать надо будет? — спохватился мальчуган, — вот уж я боюсь, страсть, как она рычит.
Удивляясь необычному говору ребёнка и его незнанию элементарных вещей, Леонид заподозрил неладное:
— А ты давно здесь живёшь, в школу-то ходишь или детский сад?
— Нету у нас садов, токмо огород, а школе меня мама учила, пока лихоманка её не взяла. Теперь вот с тятей вдвоём живём, — ответил Ванятка.
«Какая ещё лихоманка? — оторопело подумал Леонид, — на дворе двадцать первый век! Что за отшельники?», — а вслух сказал:
— Давай-ка, Ванятка, перекусим, да и поедем в сторону твоего дома папку искать. А машину мою не бойся, это механизмы железные, а я ими управляю.
Было видно, что глаза Ванятки заблестели от детского любопытства. Умяв полбанки тушёнки и ломоть хлеба и запив сладким чаем, мальчик стал больше доверять чужаку.
— Ладно, заводи свою механизму, и айда в наше зимовье. Знаешь, какой у меня папка хороший, он будет рад с тобой познакомиться.
По дороге Ванятка рассказал Леониду, что раньше в их зимовье жили люди, но все либо умерли, либо ушли. Осталась только их семья, сначала большая, а потом — только они с отцом. Ванятка хорошо ориентировался в лесу, так что они быстро нашли это загадочное зимовье, которое было скрыто в глубине леса за холмами у самой реки.
Само зимовье состояло из нескольких добротных избушек и амбаров, и было огорожено изгородью от диких зверей. На лугу паслись козы и овцы, в большой грязной луже лежала огромная свинья с поросятами. Словом, хозяйство было крепким.
Ванятка обежал кругом зимовье и, не найдя отца, упал духом. На глазах его выступили слёзы, но храбрый мальчуган стойко держался, чтобы не зареветь.
— Найдём мы твоего папку, — успокаивал его Леонид, — сейчас по рации вызову помощь. А ты пока со мной поживёшь.
— Мой дом здесь, — твёрдо сказал маленький мужичок, — у меня козы не доены, а курей кто кормить будет? Не могу я с тобой жить, а вдруг папка придёт, а меня нет? Он пойдёт меня искать!
— Хорошо, я тут с тобой поживу. Но тебе придётся со мной ездить и рабочих возить. Я тебя тут одного не брошу. Согласен?
Ванятка улыбнулся первый раз за день. Конечно же, он был согласен.
Переделав все хозяйственные дела и отработав смену, Леонид с Ваняткой остались ночевать в зимовье.
Из освещения в доме были только масляные лампы, а из всех развлечений — чтение древнего букваря и старых книг. Деревянные игрушки, старинные оклады, старая прялка в углу и огромный кованый сундук поразили воображение гостя, который ощутил себя в позапрошлом веке. Поужинав простой, но сытной пищей, уставшие друзья завалились спать, так и не дождавшись возвращения отца.
***
Когда коллеги Леонида узнали, что где-то в глубине лесных чащоб живёт шестилетний ребёнок, отец которого пропал, то в тот же день поспешили в зимовье, чтобы увидеть его маленького хозяина.
— Здорово, Ванятка, принимай гостей, — сказал бригадир мальчику, — вот, хотим посмотреть, как ты живёшь. Да и пришли мы не с пустыми руками. А ну-ка, погляди, что мы тебе привезли.
Перед Ваняткой разложили целые сокровища: новую шапку-ушанку и пушистые шубинки-рукавички, валенки-самокатки и ещё кое-что — самое ценное на свете для любого мальчишки. Велосипед! От новенького «Школьника» у Ванятки захватило дух, и он на минуту забыл о своём горе.
Пока мальчуган учился кататься на своём «железном коне», бригада решала, что делать дальше с ребёнком.
— Надо в райцентр звонить, пусть из опекунского совета за ним выезжают. Батька, наверное, уже… того, — предложил самый молодой из всех, Петя.
— А если отец вернётся? — возразил Лёха, — кто перед ним ответ держать будет? Да и не рос ты в детдоме, не знаешь, каково это, когда всё общее и нет ничего твоего. Я-то знаю.
— Тогда надо поиски человека организовать, а там и решать будем, что дальше делать, — заключил бригадир.
***
Отца Ванятки нашли уже к вечеру. Его тело лежало в нескольких километрах от зимовья. Поначалу людям почудилось, что он спит. Но это было не так. Позже экспертиза показала, что смерть наступила от сердечного приступа. Похоронили отца Ванятки на старом кладбище, в бору, рядом с женой.
Горе ребёнка, потерявшего родителя, было безмерным. Ванятка не плакал, но все время молчал и бродил по двору или сидел возле могилы отца. Всё это время с ним был Леонид, сердце которого разрывалось от жалости к малышу, вмиг ставшего сиротой.
— Что делать будешь? — мужики каждый день приезжали в зимовье, чтобы навестить друга и его подопечного.
— Не знаю, — тихо ответил Леонид, чтобы Ванятка не слышал, — но в детдом я его не отдам, душой прирос к мальцу. Думаю усыновить.
— Молодец! — хлопнул его по плечу бригадир, — я уж думал, если что, то сам Ванятку к себе возьму. Ты не бойся, мы тебе поможем. Опять же, жена моя всё быстро с документами устроит, у неё связи есть.
— Да я и не боюсь, только вот захочет ли он отсюда уходить, вот в чём вопрос, — беспокоился Леонид.
— С тобой он хоть куда пойдёт, — успокоил друга Лёха, — видно ведь, что любит тебя Ванятка. Только вот всё в себе держит, надо бы ему выплакать своё горе, как бы не заболел.
Все дружно посмотрели на мальчика, который сидел на топчане и обнимал отцовский тулуп.
***
Время подходило к осени, а Ванятка всё молчал. Приезжал врач, осматривал Ванятку, говорил, что ребёнок здоров и выписывал какие-то порошки, которые совсем не помогали. Только одна радость грела душу Леонида: наконец, он официально стал отцом Ванятки, о чём с гордостью тому сообщил. Мальчик удивлённо посмотрел на новоиспечённого отца и не сказал ни слова.
— Может, на рыбалку сходим, сынок? — предложил Леонид, — где у тебя удочки?
Ванятка вздрогнул от этого слова, но где лежали снасти, сразу показал, а потом взял лопату и пошёл копать червей. Так Леонид понял, что нашёл то, что любит Ванятка.
Ванятка деловито расположился на берегу, насадил червяка, смачно на него плюнул и мастерски забросил удочку. Что же касается Леонида, то часто ловить рыбу ему не приходилось, так что такой сноровки, как у мальчугана, у него не было. Но спустя каких-то пять минут у Леонида начало «клевать». Рыбина была большой, поэтому леска натянулась до предела. Вдруг Леонид поскользнулся на мокрой от росы траве и упал с крутого берега прямо в воду. Было глубоко, так что ему уже было не до рыбы.
— Папа! Папка! — к Леониду бежал Ванятка и ревел навзрыд.
— Ты что, испугался, сынок? — Леонид обнял малыша, а с души словно камень свалился.
Так они и стояли, обнявшись, пока Ванятка не успокоился. Обратно они шли, крепко держась за руки. Ванятка болтал без умолку. И тут Леониду пришла в голову одна мысль:
— Слушай, Ванятка, а давай с тобой махнём жить на море? Это такая же река, только без конца и края, а вода — солёная.
— Давай, а хозяйство как же?
— Мужики помогут, пристроят твоих коз и кур. А за избой присмотрят, будет им, куда отдохнуть приехать. Что скажешь?
— Согласен! — воскликнул Ванятка, — только папкины камешки забрать надо. Он говорил, что, если с ним что-нибудь случится, то взять их с собой, чужим не показывать, а использовать, когда вырасту. Но ты-то теперь мой папа, так что эти камешки и твои тоже.
— А что за камешки? Зачем нам они?
— Не знаю, — пожал плечами Ванятка.
***
«Папкиными камешками» оказались несколько десятков крупных золотых самородков! Ванятка оказался самым богатым мальчиком в тех краях. Самородки продали, а на вырученные деньги Леонид с сыном перебрались к морю, где он удачно инвестировал средства, обеспечив Ванятке прекрасное будущее.
Когда Ванятка пошёл в школу, то сразу стал любимцем класса. Дети слушали о его приключениях, открыв рты, а учителя удивлялись его речи, не изуродованной модными словечками или бранью. Настоящей же любовью Ванятки стало море, которое быстро вылечило израненную детскую душу.
А Леониду в тёплых краях ещё долго снились родные сердцу снежные места.
***
Вертолёт мягко сел на небольшой площадке на холме. К нему уже шли люди.
— Иван Леонидович, к вашему приезду всё готово, — сообщил управляющий, — добро пожаловать в «Зимовье».
— Спасибо, — Иван улыбнулся, — пойдём, пап, я тебе здесь всё покажу.
Когда Леонид Никитич спустился с пригорка, то ахнул: перед ним простирался целый комплекс из домиков и лыжных трасс там, где раньше жил с отцом маленький Ванятка. Кругом сновали люди с лыжами и сноубордами. Сюда приезжали отдыхать целыми семьями, чтобы насладиться природой и отведать вкусной домашней еды в маленьком уютном ресторанчике.
— Я всё это сделал для тебя, папа, — сказал Иван.
— Когда ты успел? — поразился Леонид Никитич, — ведь ты так занят в компании! Вот партизан! А что ж мы внучку с невесткой тогда не взяли?
— Дедуля! — Леонида Никитича обняла подбежавшая белокурая девочка, — наконец-то ты здесь! Мы с мамой раньше вас прилетели, чтобы устроить для тебя праздник! Тебе нравится? Тут так чудесно!
— Ну, вы даёте! Всё знали и молчали! — Леонид Никитич рассмеялся. Он был счастлив вернуться в места своей молодости. Молчал и Иван, снова ощутив себя Ваняткой.
— Молодец, сын, вернул-таки обратно этим краям те «камешки». В пользу людям обернул. Я горд тобой. Теперь и помирать не жаль.
— Ещё чего, — ответил Иван и обнял отца, — теперь твоя жизнь только начинается. С днём рождения, папа!
А вокруг звенели детские голоса, смех, и слышалась песня ветра. И Леонид понял, что жизнь эта исчисляется совсем не в годах.
—
Автор: Ирина Ашланская