Руслан первым спрыгнул на перрон, подал руку Евгении, и, не отпуская, повёл за собой, навстречу новым приключениям. Какое родное и одновременно далёкое чувство! Впервые после долгой разлуки Женя признавалась себе, насколько остро ей не хватало таких прогулок. Как, впрочем, и других выдумок Руслана, он ведь тот ещё затейник.
***
– Мария Петровна, дайте мне, пожалуйста, ключ от одиннадцатой.
– Что же ты, Женечка, трудишься без отдыха, – по-доброму упрекнула вахтёрша, – личную жизнь когда думаешь устраивать?
– Это всегда успеется.
Сотрудница биологической лаборатории Евгения Олеговна любила работать по выходным. Ей казалось, что в тишине и уединении результаты опытов получаются более точными. Неважно, что сверхурочные часы не оплачиваются — ей не терпелось завершить очередной эксперимент.
Но по случаю Дня города руководство распорядилось запереть лабораторию наглухо и откомандировать всех сотрудников на праздничные гуляния.
– Странная ты, Женька, радоваться нужно, а ты сердишься, – подшучивала Катя, чьё рабочее место находилось по соседству с Жениным.
– Может, соврать, что если день пропустить, реквизит испортится? – размышляла вслух Евгения.
– Не спорь с начальством, чего доброго, премии лишат. Сказали всем идти – значит, всем.
Дабы не нарушать корпоративную этику, Евгения нехотя присоединилась к толпе нарядных коллег.
***
Симпатичному аниматору Руслану не давала покоя девушка, скучающая в стороне. Он всячески старался вовлечь её во всеобщее веселье, и в итоге ему это удалось. Оказалось, участвовать в играх и смешных конкурсах бывает в самом деле увлекательно.
Настойчивость Руслана объяснялась не только профессиональным интересом. Ему сразу понравилась задумчивая девушка, о чём он не замедлил ей сообщить. После некоторых сомнений Женя оставила номер телефона новому знакомому.
Выяснилось, что за пределами лаборатории тоже кипит жизнь. Да ещё какая! Руслан привнёс в её размеренный быт целый вихрь новизны. Этот энергичный оптимист предлагал всевозможные форматы свиданий, кроме классического.
***
– Евгения Олеговна, можно уточнить эти данные? По-моему, здесь что-то не так.
– Да, это моя ошибка, – ответила одному из лаборантов Евгения, просмотрев отчёт, – простите, сейчас исправлю.
– Ты всегда такая внимательная, и вдруг ошиблась. Не влюбилась часом? – насмешничает Катя.
– Есть немного, с кем не бывает.
– И кто же он?
– Аниматор, ты его видела, он на празднике нас развлекал, может, помнишь.
– То есть, научный работник и, считай, клоун? Вот это пара, какую поискать!
– Каждый занят своим делом, что здесь плохого?
– Тоже мне дело – на публику работать за копейки.
– Не такие уж и копейки, особенно по праздникам. Руслана куда только не приглашают, даже на курортах для миллионеров побывать удалось, не то что нам с тобой.
– Вот и будешь все праздники одна отмечать, пока твой на заработках. А знаешь, чем они на курортах занимаются? Когда я отдыхала в Турции, там аниматоры нарочно девчонкам мозги пудрили, потом ещё и любовные письма писали. А всё для чего? Чтобы те снова в тот отель уже ради них приезжали, а владелец это поощрял, вот так.
– Тебе виднее, – Евгения попыталась завершить разговор, но Катерина не унималась:
– Интересно, чем он тебя так зацепил?
Женя снова улыбнулась:
– Нестандартным мышлением. Вместо похода в кино полёт на воздушном шаре, вместо аллеек в парке нехоженые тропы. Правда, романтический ужин — в вечер анекдотов из жизни аниматоров превратил.
– Цветы хоть раз подарил?
– Бери выше, подарил сувенир из замка с привидениями, – Женю начал смешить скептицизм собеседницы.
– Смотри, сама с ним в детство не впади. Как по мне, романтика — это хорошо, а в реальной жизни нужно быть практичнее. Парень просто любит развлекаться, его не волнует ни собственное будущее, ни семья.
***
Катя явно считала себя экспертом в вопросах романтических отношений, но, похоже, на этот раз она ошиблась. Руслан организовал для Евгении персональный квест. Та быстро его прошла и победоносно подняла зажатый в кулаке предмет, который требовалось отыскать. Осталось рассмотреть находку. Женя потеряла дар речи: на её ладони лежала бархатная коробочка с кольцом внутри. Руслан картинно сделал предложение растерянной девушке.
«В самом деле, кривляка, ни о чём не способен говорить серьёзно. Катерина в чём-то права».
Женя присела рядом с ним прямо на траву:
– Как ты себе представляешь наше будущее?
– Зачем его представлять, будем дальше жить, как живём, разве плохо?
– Не уверена. Для совместной жизни мне нужен более амбициозный человек. Ты не хочешь расти, никогда не думаешь о том, что будет завтра. До скольких лет ты собираешься быть аниматором? Максимум до пятидесяти, а дальше что?
– Да, я не хочу знать, что будет завтра. Я люблю тебя здесь и сейчас, а до пятидесяти нам ещё далеко.
– Неужели ты никогда ни о чём не мечтаешь?
– Только не говори никому. Я мечтаю стать гипнотизёром.
– А почему не супергероем? Мне нравятся твои детские фантазии, но выйти замуж хочу за взрослого мужчину.
Руслан опустил голову и промолчал. Впервые Женя увидела его грустным.
– Не хотела тебя обидеть. Хочешь, всё оставим, как есть, но личная жизнь у каждого своя.
– Нет, – Руслан решительно поднялся и зашагал прочь.
Женя заметила, что продолжает сжимать в ладони бархатный футляр с кольцом внутри. «Надо отдать», – подумала она, вскочила и оглянулась вокруг. Парня нигде не было видно. «Верну позже», – решила Евгения.
***
Теперь она трудилась с удвоенной силой. Дома по вечерам она проводила дополнительные расчёты и штудировала тематическую литературу, пока не засыпала в полном изнеможении, чтобы через совсем немного часов проснуться по будильнику и бежать в лабораторию. Это был единственный способ заблокировать воспоминания о беззаботных встречах.
Всё чаще Евгения стала ловить себя на том, что пробирки и оборудование вызывают у неё отвращение и тоску, а мозг отказывается воспринимать научные труды. Интерес к жизни начисто пропал, казалось, что её организм отторгает окружающую действительность.
– Депрессия на фоне переутомления, – диагностировал врач, к которому обратилась Евгения, – в первую очередь, необходим отдых.
Рекомендация звучала как приговор: стоит расслабиться – одолеют воспоминания.
– Нет, доктор, вы меня не так поняли. Выпишите мне какие-нибудь таблетки, повышающие работоспособность.
Евгения не поверила, что именно для её случая таковых не существует. Она собралась подыскать другого доктора, а предписания этого врача просто-напросто проигнорировать. Однако состояние начало ухудшаться уже на физиологическом уровне. Без причин раскалывалась голова, бил озноб, всё время хотелось спать.
***
Результаты эксперимента оказались далёкими от ожидаемых. Это стало последней каплей, Евгения слегла и впервые не вышла на работу. День, другой… «Наверно, меня уже уволили», – думала она, но ей было всё равно, абсолютно не волновала даже судьба исследования, брошенного на произвол судьбы.
Родители окружили занемогшую дочку заботой и сочувствием.
– Мы не умрём с голоду без твоей зарплаты, ты и твоё здоровье намного ценнее, – утешала мама.
– Сейчас твоя работа – выздоравливать, займёшься наукой, когда восстановишься, – вторил отец.
В комнате царил тёплый полумрак, родители даже в других комнатах разговаривали вполголоса, чтобы не беспокоить больную громкими звуками. Так продолжалось несколько недель. А может, лет? Сложно не потерять счёт дням, когда они все похожи один на другой, и большая часть суток проходит во сне.
Неожиданно атмосферу поистине больничного покоя разрушил какой-то ураган. Это Руслан узнал, что Женя больна и забежал проведать. Вместо того, чтобы пожалеть бедняжку, как это делали все вокруг, он начал бесцеремонно её ругать:
– Как тебя угораздило до такого состояния себя довести? Теперь ты видишь, что амбиции и забота о будущем с человеком делают?
Спорить не было сил. Руслан тем временем продолжал:
– Я, собственно, зачем пришёл… Хотел показать тебе одно уникальное место. Недавно там проводились раскопки, и был обнаружен склеп, целый лабиринт под землёй. В нём нашли несколько усыпальниц с мумиями. Мумий увезли в археологический музей, а склеп открыли для посещений. Туристам предлагают полежать в усыпальницах.
– Жуть какая!
– Совсем не страшно, просто непередаваемые ощущения. Словами не расскажешь, это можно только прочувствовать. Слабо со мной туда поехать?
Да как он смеет её, больную, пугать и дразнить? От вскипевшей в ней злости Женя отбросила одеяло, вскочила на ноги и выкрикнула:
– А вот не слабо!
– Отлично, завтра за тобой заеду, – сказал Руслан и ушёл.
Опять кольцо забыла отдать. Ну ничего, он же сказал, что завтра зайдёт. Конечно, она вправе сказать, что погорячилась, но возвращаться в душную постель почему-то больше не хотелось. Помимо воли мысли заработали в другом направлении: завтра домашним ничего не говорить, выпить кофе покрепче, одеться потеплее, предупредить Руслана, чтобы не торопил: мышцы ослабли, да и что тут скрывать, вес набрала порядочно.
***
По дороге Женя спросила:
– Что должно произойти в склепе?
– Почувствуешь себя древней знатной особой. А вообще сложно точно предсказать, говорят, каждый видит своё.
Вестибюль, предшествующий входу в пещеру с лабиринтом, неприятно поражал запустением. «Могли бы и прибрать, раз уж водят сюда туристов за деньги», – чуть сморщила нос Евгения. За чёрным ходом из вестибюля открывалась рукотворная пещера. Покатый пол уводил вниз. Местами свет проникал настолько беспрепятственно, что можно было разглядеть не только кладку, но и загадочные рисунки на ней. В некоторых поворотах было так темно, что приходилось продвигаться на ощупь.
Пройдя один из тёмных закоулков, Женя обнаружила, что шагает в гордом одиночестве. Они с Русланом разбрелись по лабиринту. Где теперь его искать? Попробовала позвать, но поняла, что стены глушат её голос. Оглянувшись, девушка увидела несколько коридоров, но понятия не имела, из какого она только что вышла. Женя двинулась наугад, но выбранный ею коридор не переставал петлять, уводя то вверх, то вниз, пока впереди не забрезжил свет.
В полной уверенности, что нашла выход, Женя устремилась навстречу и оказалась напротив узенькой комнатки с непропорционально высоким потолком. Она была настолько хорошо освещена, что казалось, сама излучает неяркое сияние. «Усыпальница», – догадалась Женя.
Стены сплошь были исчерчены непонятными знаками, но надпись перед входом буквально приковывала взгляд. Женя ничего не смыслила в древних письменах, но почему-то поняла, что это женское имя. «Похоже, мне сюда», – подумала она, но тут же засомневалась: её располневшее тело явно превосходило габариты мумии, для которой предназначалась усыпальница.
Уходить ни с чем не хотелось, и Женя всё же попыталась втиснуться. К её изумлению стены из кремня послушно приняли её контуры, ощущения каменной твёрдости и холода не возникло. Пол оказался устланным чем-то напоминающим ортопедический матрас из упругих морских водорослей. Стоило Жене принять позу мумии, с потолка до пола опустилась плита, перекрыв выход.
По идее, следовало бы испугаться, но страха почему-то не было. Была лишь полная уверенность, что её рано или поздно найдут и освободят. Вопрос в том, сколько времени предстоит здесь провести. С вентиляцией полный порядок, только чем бы себя занять?
– Как устроилась? – как будто рядом прозвучал голос Руслана.
Оказывается, в усыпальницах неплохая акустика.
– Неплохо, а ты куда пропал?
– Тут здорово. Развлекайся, у нас немного времени.
Женя принялась рассматривать иероглифы на стенах. Или руны, она точно не знала. Неожиданно надписи стали обретать смысл. Жене казалось, что она следует неведомым инструкциям. Время повернуло вспять: она стала моложе, затем совсем маленькой, затем… снова взрослой девушкой, но какой! В старинном дорогом одеянии, в окружении воинов и слуг. Женя, как платье, примерила на себя новый образ.
Голос Руслана прервал её грёзы:
– Нам пора!
– Как отсюда выйти?
– Возле твоей руки надпись, обведи каждый символ.
Едва Женя завершила последний штрих, плита поползла вверх. Женя выбралась в коридор и поняла, что знает короткий путь к выходу, как будто бывала здесь много раз.
***
Домой добирались молча, каждый под своим впечатлением. Новое «платье» оказалось не удивление удобным, оно поддерживало каждую мышцу на манер корсета и согревало, Женя сняла тёплую куртку. Идти становилось легче и легче с каждым шагом. Женя подозревала, что родители уже вернулись и недоумевают, куда она пропала.
– Я уже выздоровела и захотела немного прогуляться, – сообщила она, входя в прихожую.
– Да ты действительно выглядишь намного лучше. Может, уже можно проветрить твою комнату?
Женя кивнула и пошла готовиться к завтрашнему дню. Утром она на ходу поздоровалась с немного озадаченной Марией Петровной, вошла в кабинет руководителя и без лишних объяснений объявила, что намерена возобновить исследование. Выяснилось, что никто не собирался её увольнять, напротив, надеялись на возвращение и продолжение работ.
– Ты мне всегда казалась рабочей пчёлкой, а теперь напоминаешь королеву. Вот что значит хорошо отдохнуть! – отметила всезнайка Катя.
Мечта Руслана больше не вызывала насмешку. Он всерьёз решил стать гипнотерапевтом и начал готовиться к поступлению на факультет психологии. Чтобы не сидеть на мели, да и просто для души, продолжил подрабатывать аниматором. К этому Женя отнеслась с пониманием: зачем таланту зря пропадать?
А однажды она его спросила:
– Мне захотелось побольше узнать о лабиринте, в который ты меня водил, но о нём нигде ни слова. Я даже нашла на карте тот самый заброшенный дом, который перед входом, но за ним нет и не было никаких пещер. Что ты об этом думаешь?
Руслан никогда не лез за словом в карман:
– Главный организатор не заинтересован в массовом наплыве туристов. Это аттракцион для избранных.
И Женя окончательно поняла, что талант гипнотизера – это не пустой звук.
—
Автор: Елена С.